在中国小说史上《金瓶梅》有着划时代的意义，它是古代长篇中世情小说的开山之作，显示了中国小说逐步摆脱说唱艺术的影响，向近代小说转变的轨迹。它还在中国小说迈向近代写实文学方面取得了重大进展，为古代小说的发展做出了历史性的贡献。长篇小说的创作从《金瓶梅》开始，进入了文人独立创作的时代 。《金瓶梅》在创作经验、创作艺术上的一些突破尤其具有里程碑意义 。（1）故事生活化:故事生活化是世情小说的基本特征之一，故事生活化是相对于故事传奇性而说的，故事的生活化要求作者深刻细致地观察生活，捕捉有价值的生活琐事，熟练掌握典型化的技巧，这比采用或编造传奇情节更难，要求更高。故事生活化的直接成果是人物的真实化与典型化。（2）结构网络化:结构网络化是与结构线索型相对的一个概念，《金瓶梅》正是在西门庆发家、作恶、死亡与其妻妾命运过程这两条自然线索（如网之纲）的交互延伸中，又自然地提纲挈领起生活细节，编织起一张有机完整的网。清代小说《红楼梦》显然从中得到了启发。（3）人物立体化（4）语言俚俗化:文言而白话，白话而俚俗。

四大奇书中的言情小说是《金瓶梅》。因为《金瓶梅》是生活小说的鼻祖，《红楼梦》的作者就是在借鉴《金瓶梅》的基础上创作的，从清代开始，人们通常把《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》称为中国古代小说的"四大奇书"。