北洋军阀是民国军阀的势力之一，由袁世凯掌权后的北洋新军主要将领组成。袁世凯死后，无人具有足够能力统领整个北洋军队及政权，各领导人以省割据导致分裂，以军队为主要力量在各省建立势力范围。

在名义上仍接受北京政府的支配。但北京政权实际上由不同时期的军阀所控制，故而在北洋军阀时期，北京政府又有北洋军阀政府（简称北洋政府）的称呼。北洋军阀主要分为直系、皖系、奉系三大派系，历史上把长江吴淞口以北的军阀也称北洋军阀。

由北洋新军组成的国民军阀势力

北洋军阀是由北洋新军主要将领组成的国民军阀势力之一。

之所以叫北洋军阀，是因为华北疆域一带的海洋（一般指渤海、黄海）被称为北洋，而北洋军阀最初来自袁世凯派驻天津小站的定武军，称北洋新军。

北洋军阀是袁世凯组建的北洋军主要将领分割的武装力量。

“北洋”最早是1870年清政府设置的北洋通商大臣，由直隶总督兼任。李鸿章是第一任直隶总督兼北洋大臣。

日后天津小站编练新军的袁世凯担任直隶总督和北洋大臣，他的军队也称为北洋军。

清朝灭亡后袁世凯曾担任中华民国大总统，在他死后，没有任何一个将领能统领北洋军，从而形成了将领各自割据一方的处境。